Намиб. Стихия пустыни.

Если какому-нибудь фантасту нужна будет натура для создания образа глухой дыры на необитаемой планете, ему достаточно отправиться в “место, где ничего нет”. Впрочем, назвав таким именем пустыню Намиб (Namib Desert), местные жители слегка погорячились, ведь в её глубинах сокрыто столько удивительного и необычного.

Неумолимо надвигающийся с моря туман обволакивает бескрайние песчаные просторы. Он, как дымовая завеса, скрывает поле ожесточённого боя между холодным антарктическим течением и дышащей жаром пустыней. Плавно вздымающиеся дюны словно повторяют очертания океанских волн. С каждым мигом они отвоёвывают новую территорию у водной стихии. Свидетельством тому служит некогда гордо бороздивший Атлантику «Эдуард Болен», ныне «пришвартованный» в песках самой древней  и сухой пустыни на Земле. Совершая в 1909 году очередной переход вдоль западноафриканского побережья, мощное транспортно-пассажирское судно было до отказа загружено техникой, которую выписали из Европы представители алмазодобывающей компании. Коварный туман, замаскировавший опасное побережье Германской Юго-Западной Африки, как в те времена называлась Намибия, не дал капитану возможности избежать губительной ловушки – мели. Сегодня останки девяностопятиметрового «Эдуарда Болена» находятся почти в полукилометре от океана. Его зияющий дырами почерневший от времени каркас похож на скелет доисторического животного, который лишь благодаря своим гигантским размерам не был окончательно поглощён подвижными песками неумолимой пустыни Намиб. Впрочем, немецкое судно здесь не одиноко. Вдоль протянувшегося на сотни километров побережья разбросаны ржавеющие и гниющие остовы больших кораблей и маленьких рыболовецких лодок разного возраста и национальности. Есть здесь и «старожилы», окопавшиеся в песках много веков назад. Казалось бы, что может быть дороже алмазов, которыми природа щедро наградила суровые земли Намибии? Однако, в 2008 году, забыв про драгоценные камни, представители алмазодобывающей компании «Де Бирс», правительство и зарубежные специалисты с головой погрузились в авантюрное предприятие по извлечению португальского судна XVI века из прибрежных песков на севере от городка Ораньемунд (Oranjemund). Почти полтысячелетия назад Португалия могла похвастать большим торговым и военным флотом, чьи нау (трёх или четырёхмачтовые суда океанского класса) курсировали между Лиссабоном, Африкой  и Юго-Восточной Азией, перевозя на своих бортах ценнейшие по тем временам товары и несметные сокровища. Один из таких кораблей c многообещающим именем «Бом Жезус» (Добрый Иисус) стал очередной жертвой стихии у берегов Намибии. Разбушевавшиеся волны швырнули судно на острые камни, которым ничего не стоило вспороть деревянный корпус. Из разверзшегося чрева «Бом Жезуса» в воду посыпался бесценный груз. Благодаря особенностям прибрежной почвы, корабль и его сорокатонное содержимое сохранились в весьма пристойном состоянии. Восхищённым взглядам археологов предстали редкие португальские монеты крузадо, пушки, холодное и огнестрельное оружие, астрономические и навигационные устройства, личные вещи членов команды, коллекция из более чем 1800 медных слитков немецкой торговой компании Фуггер, более 2000 золотых и серебряных монет различных государств – торговых партнёров Португалии, 2 тонны слоновьих бивней, вывезенных из африканской саванны. Кто знает, сколько ещё сокровищ спрятано на «Берегу скелетов» (Skeleton Coast). Так окрестил растянувшуюся на 2000 километров омываемую океаном пустынную полосу Джон Генри Марш, издавший в 40-х годах прошлого века книгу об одном из печально известных кораблекрушений. Литературное название прижилось и стало официальным. Торчащие из песка рёбра погибших кораблей и погребённые под дюнами скелеты моряков, избежавших морской пучины, но нашедших свою смерть в безводной пустыне, вполне оправдывают наименование, данное этому гиблому и одновременно завораживающему своей суровостью месту.

Подобно древнему божеству африканского пантеона, повидавшая многое на своём веку пустыня Намиб безжалостна к слабым. Кто не смог приспособиться к её своенравному характеру – обречён на гибель. Печальная участь постигла некогда роскошные ветвистые акации, росшие у небольших озёр, образовывавшихся дождевыми водами реки Тсаучаб (Tsauchab river). Намиб безмолвно взирала на оазис, пока своенравные пески не начали своё наступление на речное русло. Красные дюны, приобретшие свой воинственных пылающий цвет благодаря примеси окисляющегося железа, окружили беззащитную долину стеной, превратив её из зелёного островка жизни в «Мёртвое болото» – Дедфлей (Deadvlei). Из потрескавшейся на солнце глиняной земли уродливыми мумиями торчат останки деревьев. Их скрюченным безжизненным стволам с парой ветвей вот уже шесть-семь сотен лет не удаётся превратиться в прах. Словно заколдованные чёрной магией, они были высушены до последней капли воды. Этот фантастический пейзаж, в котором на фоне ярко-синего неба красуется самая высокая в мире четырёхсотметровая «Сумасшедшая дюна» и виднеются безжизненные деревья,  поражает своей необычной атмосферой.

На фоне кладбища акаций настоящим чудом выглядит вельвечия. Это растение-экстремал напоминает пробившийся из-под каменистой почвы и застывший под палящим солнцем зелёный с красным отливом фонтан. Плоские листья-ленты, достигающие в длину нескольких метров, причудливо извиваются, переплетаясь между собой. Скупая на воду пустыня всё же дарит вельвечии шанс на выживание, пропуская почти на сотню километров вглубь своих владений туман, несущий живительную влагу. Именно её это удивительное растение жадно поглощает своими обширными листьями, спасаясь от неминуемой смерти в пустыне Намиб. Судя по возрасту отдельных экземпляров, туман не просто питает вельвечию, но и дарует ей завидное долголетие. Первые два листа, которые выпускает укоренившееся от семени растение, продолжают удлиняться всю его жизнь. Анализ этих листьев показал любопытствующим ботаникам двухтысячелетний возраст одной из вельвечий, ставшей национальным символом и занявшей почётное место на гербе Республики Намибия.